🛰️ ‘Oumuamua și implicațiile pentru cunoașterea universului
În octombrie 2017, astronomii au detectat un obiect misterios care trecea prin sistemul nostru solar.
Spre deosebire de orice alt corp ceresc observat până atunci, acest obiect nu provenea din vecinătatea Soarelui, ci dintr-un alt sistem stelar.
A fost numit ‘Oumuamua, un cuvânt din limba hawaiiană care înseamnă „mesager venit din depărtare”.
Descoperirea lui a declanșat o dezbatere globală: ce este, de fapt, acest vizitator interstelar – o simplă rocă cosmică sau o sondă artificială trimisă de o civilizație necunoscută?
Descoperirea obiectului ‘Oumuamua
‘Oumuamua a fost descoperit pe 19 octombrie 2017 de telescopul Pan-STARRS din Hawaii.
La început, astronomii au crezut că este o cometă sau un asteroid, dar traiectoria sa și viteza au arătat ceva diferit:
obiectul nu orbitează Soarele, ci a intrat și a ieșit din sistemul nostru solar, venind dintr-o direcție necunoscută.
„‘Oumuamua este primul obiect interstelar observat vreodată trecând prin sistemul nostru solar.”
— NASA, raport 2017
Se estimează că provenea dintr-un alt sistem stelar și că a călătorit milioane de ani prin spațiul interstelar înainte de a ne vizita.
Forma și comportamentul neobișnuit
Observațiile telescopice au dezvăluit că ‘Oumuamua are o formă extrem de alungită, asemănătoare cu un trabuc sau o placă.
Aproximativ 400 de metri lungime, dar doar 40 de metri lățime, el reflecta lumina solară în mod ciudat, schimbându-și strălucirea de zece ori mai mult decât orice asteroid cunoscut.
Mai mult, ‘Oumuamua a prezentat o accelerație inexplicabilă, ca și cum ar fi fost „împins” de o forță invizibilă – fără să degaje gaze sau praf, așa cum fac cometele.
„Fie ‘Oumuamua este ceva cu totul nou în natură, fie este ceva construit.”
— Prof. Avi Loeb, Universitatea Harvard
Ipoteze științifice despre natura sa
Cercetătorii au propus mai multe ipoteze pentru a explica originea și comportamentul său:
🔹 1. Un fragment natural de gheață și rocă
Cea mai acceptată teorie este că ‘Oumuamua este o bucată de material ejectată dintr-o altă planetă în timpul formării unui sistem stelar.
Forma sa ciudată s-ar datora eroziunii cosmice produse de radiațiile interstelare timp de milioane de ani.
🔹 2. O cometă neobișnuită
Unii astronomi cred că obiectul a fost o cometă alcătuită din gheață de hidrogen, care s-a evaporat fără a lăsa urme vizibile de gaz – explicând accelerația sa subtilă.
🔹 3. O navă extraterestră sau o sondă artificială
Cea mai controversată ipoteză, susținută de astrofizicianul Avi Loeb, sugerează că ‘Oumuamua ar putea fi o velă solară – un dispozitiv artificial propulsat de radiația stelară.
Această teorie a stârnit reacții puternice în comunitatea științifică, unii considerând-o speculativă, alții o invitație la deschidere.
„Nu spun că este o navă extraterestră, dar este ceva ce nu putem încă explica.”
— Avi Loeb
Ce a urmat după ‘Oumuamua
În 2019, astronomii au descoperit un al doilea obiect interstelar: 2I/Borisov, o cometă cu caracteristici mai „obișnuite”.
Această descoperire a confirmat că obiectele interstelare nu sunt rare – ci doar dificil de observat.
Ea a deschis o nouă ramură a astronomiei: astrogeologia interstelară.
De asemenea, au început planurile pentru o misiune ambițioasă:
Proiectul „Comet Interceptor” (ESA) și propuneri NASA de sonde rapide care ar putea intercepta viitorii vizitatori interstelari.
„‘Oumuamua ne-a arătat că Universul comunică cu noi mai des decât credem – trebuie doar să fim pregătiți să ascultăm.”
— ESA, 2022
Ce ne învață ‘Oumuamua despre Univers
‘Oumuamua a schimbat fundamental modul în care înțelegem originea și dinamica sistemelor planetare.
Dacă astfel de obiecte traversează frecvent spațiul interstelar, atunci fiecare sistem stelar aruncă în cosmos fragmente ale propriei sale istorii.
Aceste „mesaje cosmice” ar putea conține:
- Informații despre compoziția altor lumi;
- Urme de materie organică sau apă;
- Posibile indicii despre procesele de formare planetară;
- Sau, în cele mai îndrăznețe scenarii, urme ale activității inteligente extraterestre.
„Oumuamua ne amintește că suntem doar o parte dintr-un univers plin de călători nevăzuți.”
— Neil deGrasse Tyson
5 Curiozități despre ‘Oumuamua
Este primul obiect interstelar confirmat care a vizitat sistemul nostru solar.
Se deplasa cu o viteză de peste 87.000 km/h la momentul descoperirii.
A trecut cel mai aproape de Soare pe 9 septembrie 2017 și a părăsit sistemul nostru câteva săptămâni mai târziu.
Nu a emis niciun fel de semnal radio detectabil, deși a fost monitorizat de SETI.
Dacă ar fi fost o sondă, dimensiunile și accelerația s-ar potrivi cu o velă solară artificială.
Ce urmează: căutarea următorului „mesager”
Astronomii estimează că mii de obiecte interstelare trec prin sistemul nostru solar în fiecare an, însă majoritatea sunt prea mici sau rapide pentru a fi detectate.
Noile telescoape, precum Vera C. Rubin Observatory (Chile), vor putea identifica în curând astfel de vizitatori în timp real.
Iar când următorul va apărea, omenirea ar putea fi pregătită să-l intercepteze și să-l studieze de aproape.
„Poate că următorul ‘Oumuamua nu va fi doar un vizitator – ci un mesaj.”
— Carl Sagan (interpretare postumă, SETI Archives)
Concluzie
‘Oumuamua rămâne una dintre cele mai mari enigme ale astronomiei moderne.
Fie că a fost un simplu fragment de rocă interstelară sau o sondă artificială, descoperirea sa a deschis o nouă eră în explorarea cosmică.
A demonstrat că universul este mult mai dinamic, interconectat și misterios decât ne-am imaginat.
Poate că, în viitor, alte „mesaje din stele” ne vor ajuta să înțelegem cine suntem și de unde venim.
„Universul nu tace. Noi abia acum învățăm să-l auzim.”