Cel mai adanc lac din lume este situat in sudul Siberiei
Lacul Baikal are 1.637 metri adâncime și fundul său ajunge la 1.285 metri față de nivelul mării.Este un lac cu apă dulce si conține 10% din rezervele de apă potabilă ale lumii, exceptand ghetarii de la polul nord si polul sud. Are un volum de 23000 km³.Acest lac enorm se află într-o zonă activă de rift continental, care se lărgește cu aproximativ 2,5 cm pe an.
Lacul Baikal pe lânga faptul că este cel mai adânc lac din lume, poate fi considerat și cel mai vechi prin cei circa 20-25 milioane ani de existență. In cel mai mare lac din lume traiesc 800 de specii de animale si 245 de specii de plante specifice lui.
Dacă Siberia, locul în care se află Baikal, înseamnă în limba populației Yakut „pământul care doarme”, numele lacului înseamnă „ocean” sau „mare”. Folosindu-ne de un joc de cuvinte, am spune că Baikalul este „oceanul pământului adormit”. Adormit dar înghețat aproape tot timpul anului, astfel încât, chiar și în lunile de vară, putem ușor sa facem hipotermie dacă ne scufundăm în apele sale limpezi.
Cel mai adânc lac din lume are, de asemenea, o transparență rar întâlnită, încât am putea să vedem la 130 de metri de la suprafață. Explicabil, dacă ne gândim la minusculele vietăți înrudite cu racii, care trăiesc în lac și funcționează ca un adevărat filtru, hrănindu-se cu alge și alte vietăți marine microscopice. Se estimează că aceste mici vietăți, de aproximativ 1,5 mm lungime, filtrează apa lacului de 10-15 ori, păstrându-l limpede și curat.
Baikalul este o destinație turistică foarte cautata. Fie datorită recordurilor pe care le deține sau datorită locației deosebite, aici iarna se fac excursii cu o durată de la câteva ore până la câteva zile, pe snowmobil sau cu sania trasă de câinii siberieni. Un obiectiv interesant îl reprezinta și cea mai mare insulă a lacului, Olhon. Este locul în care, conform mitologiei, a fost născut celebrul Genghis Han.
Baikalul domină lumea subacvatică a Siberiei și nu încetează sa ne uimească prin caracteristicile sale unice, recordurile deținute în lumea geografiei sau varietatea biologică gasită doar aici. Lăsând la o parte toate acestea, cel mai adânc lac din lume devine și mai adânc de la an la an, lăsându-ne să ne gândim la ce alte surprize se pot întamplă în viitor.
Din pacate cel mai adanc lac din lume este din ce in ce mai poluat. Un studiu recent arata ca 160 de tone de deşeuri lichide ajung în cel mai adanc lac din lume.Localnicii s-au plâns ecologiştilor că deşeurile din canalele de scurgere ajung cu uşurinţă în lac şi că numărul tot mai mare de turişti care vin in zonă contribuie la poluarea acestei perle naturale a Rusiei.
Experţii spun consternaţi că, din cauza poluării, în lac au apărut plante precum Spirogyra sau Elodea Canadensis, care nu au mai crescut niciodată în lacul Baikal.
O altă sursă importantă de poluare a lacului este combinatul de celuloză de la Baikalsk. Greenpeace anunţa în urmă cu trei ani, că uzina a deversat în Baikal câte 100.000 de metri cubi de apă poluată pe an, de la punerea ei în funcţiune in 1966. Autoritatile anunata totusi inchiderea combinatului si declararea zonei ca zona protejata.